玻璃是物质的一种存在状态，是由连续三维网络组成的，结构中每个阳离子被一定的配位数氧离子所包围。玻璃中多数阳离子都很小，具有较大的场强，它们对附近的离子施以强作用力，在玻璃内部，这些力处于平衡状态，而在玻璃表面有剩余的键力，它表现为表面力。这种表面力导致玻璃表面与周围介质发生作用，而使玻璃表面的组成和结构同玻璃内部有很大的差异。一般窗玻璃表面呈布满微纹的海绵状，很容易附着污垢。这种附着污垢侵入海绵体内部，发生化学反应，形成难以除去的污垢。
玻璃对某些生物也表现出很大的活性，玻璃表面的自由键能吸附生物中经常存在的原子团，如氨基、羟基、甲基等；对血液有凝结作用。有些玻璃表面很容易产生生物霉。生物霉对玻璃表面也会发生侵蚀，这可能是由于生物霉菌的周围很容易凝聚水滴，水滴吸收空气中的二氧化碳，对玻璃造成侵蚀。这些都是导致玻璃被污染的原因。此外，玻璃耐碱性很差，极易受碱性介质侵蚀。
由于玻璃具有上述特性，所以对玻璃清洗剂的要求是既有高净洗能力,，又不得侵蚀玻璃表面。玻璃清洗剂的主要成分是表面活性剂，它能除去玻璃上的轻度污垢。常用的表面活性剂为不残留固体物的液体脂肪醇聚氧乙烯酷、烷基酚聚氧乙烯醍、斯盘、吐温等非离子表面活性剂；阴离子表面活性剂主要是起润湿作用和光亮作用，常用的为烷基硫酸钠和磷酸酯盐。用于清洗厨房窗玻璃、楼房窗玻璃的清洗剂,还需加入摩擦剂，如硅藻土、氧化硅、白土、膨润土等，利用它们的研磨和吸附作用，可除去表面活性剂难以洗净的污垢。玻璃清洗剂也常加入溶剂和氨水，以达到良好的去污效果。
玻璃清洗剂基本上是水和溶剂，溶剂的含量通常在4%〜12%之间。玻璃清洗剂主要为喷射型，并且不能在玻璃上留下条纹或污点。条纹是脏痕或配方中非挥发性化学残留物。为了润湿被洗表面，可在配方中加入少量的活性剂，但由于活性剂不挥发，而易于留下污迹。因此，活性剂的选择非常重要。最好使用阴离子表面活性剂，因为其高度亲水，相反，阳离子活性剂则强烈吸附在表面上，非离子活性剂也可能吸附于表面，特别是那些亲水/亲油平衡值（HLB）低的活性剂。阴离子活性剂另外一个优点是它们能提高亲油性组分，如香精和一些亲油性乙二醇醍的亲水性。活性剂趋向于用酸性形式，为得到pH值为10的配方，需要加入中和剂或缓冲剂如烧碱或乙醇胺。在清洗剂配方中使用的其他少量添加剂包括染料、螯合剂（如考虑硬水）和电解质盐。
在玻璃清洗剂配方中加入丙二醇醍可以减少溶剂的用量而不降低清洁性能。通常，溶剂的浓度可由典型的8%~12%降至4%〜6%。丙二醇酷的低表面张力提高了表面润湿能力，而使清洁工作变得更容易。
丙二醇醍正丙醍是配方的很好选择。它气味小，完全水溶;同时，表面张力低，提供了极好的去脂能力，丙二醇正丙醍可用于替代丙二醇正丁醍丙二醇甲醍混合物。丙二醇正丙醍可使配方浓缩4〜6倍，却无溶解性问题。高的水溶性也使其能在配方中使用高亲水/亲油平衡的非离子表面活性剂（与阴离子活性剂）。
为提高玻璃的抗雾性，可选用水溶性聚二甲基硅氧烷与环氧乙烷交联物，这种硅活性剂具有润湿成膜、抗静电、抗雾、不粘的优点。
